En Ciudadelas, los jugadores asumen nuevos roles en cada ronda para representar a los personajes que contratan para ayudarlos a adquirir oro y construir edificios. El juego termina al final de una ronda en la que un jugador construye su octavo edificio. Luego, los jugadores cuentan sus puntos y gana el jugador con la puntuación más alta.
Los jugadores comienzan el juego con varias cartas de construcción en la mano; Los edificios vienen en cinco colores: los edificios morados suelen tener una habilidad especial y los otros edificios de colores brindan un beneficio cuando juegas con personajes particulares. Al comienzo de cada ronda, el jugador que fue rey en la ronda anterior descarta una de las ocho cartas de personaje al azar, elige una, luego pasa las cartas al siguiente jugador, etc., hasta que cada jugador haya elegido un personaje en secreto. Cada personaje tiene una habilidad especial y la utilidad de cualquier personaje depende de tu situación y la de tus oponentes. Luego, los personajes llevan a cabo sus acciones en orden numérico: el asesino elimina a otro personaje durante la ronda, el ladrón roba todo el oro de otro personaje, el mago intercambia cartas de edificio con otro jugador, el señor de la guerra opcionalmente destruye un edificio en juego, y así sucesivamente. .
En un turno, un jugador gana dos o más oro (o roba dos cartas de edificio y luego descarta una), luego, opcionalmente, construye un edificio (o hasta tres si juega como arquitecto en esta ronda). Los edificios cuestan oro igual al número de símbolos que tienen, y cada edificio vale una cierta cantidad de puntos. Además de los puntos de los edificios, al final del juego el jugador obtiene puntos de bonificación por tener ocho edificios o edificios de los cinco colores.
La edición 2016 de Ciudadelas incluye veintisiete personajes (ocho de las Ciudadelas originales, diez de la expansión Dark City y nueve nuevos) junto con treinta distritos de construcción únicos, y el libro de reglas incluye seis listas preestablecidas de personajes y distritos más allá del inicial. lista, cada una diseñada para fomentar un estilo e intensidad de juego diferentes.
